La quantité globale de dioxyde de carbone et la température de l'air augmentent d'année en année au-dessus des niveaux préindustriels. ©Creative Commons.
Notre planète se réchauffe. Un certain réchauffement est à prévoir, en raison de l'expansion progressive du soleil et de petits changements dans l'orbite terrestre. Cependant, de tels effets sont prévisibles et ne peuvent expliquer le réchauffement rapide que nous connaissons actuellement. Ce réchauffement s'est accéléré avec le développement de l'industrie humaine et des voyages. Cela correspond à une autre prédiction, faite par un scientifique suédois il y a 150 ans, selon laquelle une augmentation de certains gaz pourrait faire en sorte que l'atmosphère retienne davantage la chaleur du soleil. L’augmentation choquante de la température des 70 dernières années peut s’expliquer par l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre, dont le dioxyde de carbone et le méthane sont les plus abondants.
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Recul du glacier norvégien de Briksdal, qui couvrait le lac dix ans plus tôt. © Mateusz Kurzik / Oleg Kozlov / Shutterstock
La hausse de la température de la terre a deux effets principaux. L'effet le plus progressif est la fonte de la glace dans les régions polaires. Les glaciers de l'Antarctique et du Groenland fondent et coulent plus rapidement. En fondant, la glace liquéfiée augmente le niveau de la mer dans le monde,possiblement jusqu'à un mètre dans ce siècle. L'effet le plus rapide est le changement climatique, qui est associé au changement des températures de la mer et des conditions météorologiques affectées par les températures de la mer. Plus de vapeur d'eau monte dans l'atmosphère à cause des mers plus chaudes, et l'évolution des conditions météorologiques donne à certaines régions plus de pluie et de tempêtes que d'habitude. En revanche, d'autres régions connaissent de plus longues périodes de temps sec et une pénurie d'eau stockée.
Que se passe-t-il lorsque le climat change
Inondations en Thaïlande © Atikan Pornchaprasit / Shutterstock
Les populations humaines sont devenues importantes grâce au développement de l'agriculture, cela grâce à plusieurs millénaires de météo clémente. Cependant, l'augmentation actuelle de la température mondiale menace les humains et la nature de quatre manières: inondations, incendies, famine et maladies. Les inondations sont aggravées par la montée des mers dans les zones basses et les fortes pluies qui emportent le sol ailleurs. De longues périodes de temps sec rendent la végétation plus susceptible de sécher, puis de brûler dans les incendies de forêt. La sécheresse et les inondations affectent la végétation qui sert de nourriture aux humains et aux autres animaux, provoquant des famines qui peuvent être aggravées par le manque d'eau potable. Ces effets rendent également les plantes et les animaux vulnérables aux maladies tropicales, qui se propagent vers les pôles dans le nouveau climat plus chaud.
Incendie de forêt aux États-Unis © ARM / Shutterstock
Le niveau de dioxyde de carbone augmente avec l'augmentation de la combustion de ressources fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz. Même si nous arrêtions de brûler ces carburants, la montée progressive actuelle de la température mettra plusieurs décennies à s'inverser. Un danger encore plus grand est que l'élévation de température atteigne un point de basculement à partir duquel il serait très difficile de revenir en arrière. Cela rend la destruction d'immenses forêts tropicales extrêmement préoccupante. Si d'autres forêts sont perdues à cause des incendies de forêt et des sols à cause de la sécheresse, les populations locales devront se déplacer. Davantage d'humains seront soumis à l'exode si l'élévation du niveau de la mer rendent les tempêtes plus susceptibles d'inonder les villes côtières. De telles conséquences risqueraient-elles de détourner complètement l'attention internationale de la recherche de solutions au changement climatique, à la conservation de la nature et à notre propre survie?
Que pouvons-nous faire?
De nouvelles sources d'énergie domestique en Europe et en Afrique © Hecke61 / MrNovel / Shutterstock
Il existe des solutions basées sur la nature pour aider les mers, les sols et la végétation à absorber plus de carbone. La plantation d'arbres génère progressivement de nouveaux sols et offre la possibilité de stocker du carbone comme le bois dans les bâtiments. Les méthodes de restauration de l'humidité du sol par la restauration des écosystèmes, notamment au niveau des tourbières et des jeunes forêts et l'agriculture régénératrice, pourraient grandement aider. Il existe également des solutions techniques. L'électricité produite par la lumière du soleil et le vent peut remplacer les combustibles fossiles pour alimenter les maisons, l'industrie et les transports, à condition de trouver des moyens de stocker suffisamment d'énergie pour les périodes d'obscurité. Les pays du Nord doivent adopter des styles de vie plus durables et aider les pays du Sud à faire cette transition, car nous partageons tous la même planète. Quoi que nous fassions, nous devons agir rapidement, avant qu'un point de non retour ne soit atteint.