Глобальный уровень углекислого газа и температура воздуха повышаются год от года по сравнению с доиндустриальным периодом. © Creative Commons.
Наша планета нагревается. Некоторого потепления следовало ожидать благодаря постепенному расширению Солнца и небольшим изменениям в орбите Земли. Однако эти эффекты являются предсказуемыми и они не могут объяснить быстрое потепление, которое мы испытываем сейчас. Это потепление ускорилось по мере развития промышленности и увеличения мобильности людей. Оно соответствует другому предсказанию, сделанному одним шведским учёным 150 лет назад, о том, что увеличение концентрации определенных газов может привести к тому, что атмосфера будет задерживать большее количество солнечного тепла. Шокирующий подъем температуры за последние 70 лет можно объяснить повышением уровня парниковых газов, главным образом — углекислого газа и метана.
Двенадцать лет отступления норвежского ледника Бриксдал, который покрывал это озеро всего лишь декадой ранее. © Mateusz Kurzik/Oleg Kozlov/Shutterstock
Повышение температуры Земли имеет два основных эффекта. Один из них постепенный — это таяние льда в полярных регионах. Ледники в Антарктиде и Гренландии тают и растекаются быстрее. Лед, покрывающий землю, сбрасывается в море, чтобы растаять и тем самым поднять уровень мирового океана, возможно, на метр в этом столетии. Более быстрый эффект — изменение климата, которое связано с изменением температуры моря, которое в свою очередь влияет на распределение погодных условий. Из теплых морей в атмосферу поднимается больше водяного пара, в результате чего в некоторых районах случается больше дождей и штормов, чем обычно. Другие же районы, напротив, испытывают более длительные засухи и нехватку запасов воды.
Что происходит, когда меняется климат
Наводнение в Таиланде © Atikan Pornchaprasit/Shutterstock
Человеческие популяции стали большими благодаря развитию сельского хозяйства в течение нескольких тысячелетий мягкой погоды. Однако нынешнее повышение глобальной температуры несет людям и природе четыре угрозы: наводнения, пожары, голод и болезн. В низинных местностях наводнения усугубляются повышением уровня моря, в других районах — проливными дождями, которые вымывают почву. Длительные периоды засушливой погоды повышают вероятность высыхания растительности и возникновения пожаров. Засуха и наводнение воздействуют на растительность как источник пищи для людей и других животных, вызывая голод, который может усугубиться нехваткой питьевой воды. Кроме того, эти эффекты повышают уязвимость растений и животных к тропическим болезням, которые в условиях нового теплого климата распространяются к полюсам.
Лесной пожар в США © ARM/Shutterstock
Уровень углекислого газа повышается с увеличением интенсивности сжигания ископаемого топлива, такого как уголь, нефть и газ. Даже если бы мы прекратили сжигать это топливо, потребовалось бы много десятилетий, чтобы обратить нынешнее повышение температуры вспять. Еще бóльшая опасность заключается в том, что повышение температуры достигает переломного момента, после которого его очень трудно обратить назад. Это делает уничтожение огромных тропических лесных массивов еще более тревожным. Если другие леса исчезнут из-за пожаров и почвы высохнут, местные жители вынуждены будут покинуть эти места. Другой части людей придется уйти, если повышение уровня моря увеличит вероятность штормов и затопления прибрежных городов. Могут ли риски подобных перемещений полностью отвлечь внимание международной общественности от решения проблем изменения климата, сохранения природы и нашего собственного выживания?
Что мы можем сделать?
Новые домашние источники энергии в Европе и Африке © Hecke61/MrNovel/Shutterstock
Существуют экологичные решения, помогающие морям, почвам и растительности поглощать больше углерода. Более широкая посадка деревьев постепенно формирует новые почвы, а также позволяет хранить углерод в виде деревянных построек. Большую помощь могут оказать методы восстановления влажности почвы через возрождение экосистем, особенно на торфяниках, в новых лесных массивах и восстановительном сельском хозяйстве. Существуют также инженерные решения. Электроэнергия, генерируемая солнечным светом и ветром, может заменить ископаемое топливо для питания домов, промышленности и транспорта, при условии, что мы сможем найти способы накопить достаточно энергии для периодов безветрия и темноты. Северные страны должны усвоить устойчивый образ жизни и помочь южным странам осуществить этот переход, потому что мы все живем на одной планете. Что бы мы ни делали, нам нужно действовать быстро, прежде чем мы достигнем переломных точек.