Uso humano dos ecossistemas da terra e seus recursos

Benefícios e ameaças do ecossistema

Uma colheita do mar © Anatrack Ltd

O que o faz valorizar a Natureza? É porque depende dela para se sustentar, como muitas pessoas em áreas rurais de alguns países? Gosta de apanhar frutos silvestres e fungos ou pescar ou caçar? Em alguns países a comida vem principalmente de lojas, mas em geral mais de um terço das pessoas também têm fortes tradições de recolha de alimentos da natureza. Talvez goste simplesmente de observar a vida selvagem, talvez enquanto alivia o stress e faz algum exercício físico? Se assim for, você está a usar os chamados serviços culturais e produtivos dos ecossistemas. Incêndios florestais, inundações e surtos de pragas em plantações ou residências tendem a ser o produto de ecossistemas nos quais os serviços reguladores foram danificados. Todos dependem de processos de ecossistemas que suportam ar respirável, água limpa e clima tolerável.

Impactos no ecossistema por seres humanos

Indústrias podem poluir atmosfera, solo e água © Hramovnick / Shutterstock

Quando modificamos os ecossistemas em nosso benefício, pode haver impactos negativos. Em áreas férteis, pastagens, florestas e até zonas húmidas podem ser convertidas em terras agrícolas, com monoculturas que removem a vegetação importante para muitas espécies nativas e com a resultante redução na fertilidade do solo. Em áreas inadequadas para a agricultura intensiva, os animais domésticos podem substituir a fauna silvestre, com outras mudanças através da remoção de predadores e do aumento da pressão de pastagem na vegetação. Pelo menos áreas férteis ou acessíveis, como a tundra, a terra húmida e o deserto, o aumento da recreação pode ter impactos negativos, deixando pouco espaço selvagem. Mesmo sem os impactos deliberados das comunidades locais e visitantes dos seres humanos, a descarga global de plásticos e de poluentes para o ar e a água atinge até mesmo áreas remotas, sem mencionar as mudanças climáticas globais. Outros problemas generalizados ocorrem pela transmissão inconsciente de doenças e pela introdução de organismos que se mostram mais robustos do que os que já estão presentes. Todos esses problemas podem reduzir os serviços que os ecossistemas fornecem para os seres humanos e para os outros organismos com os quais compartilhamos nosso mundo.

Gerir os impactos humanos nos ecossistemas

Quando ocorrem problemas, as comunidades locais muitas vezes são as primeiras a descobri-los e, às vezes, conseguem resolvê-los de uma forma custo-eficaz. Uma panóplia de capacidades é necessária para gerir os serviços de ecossistemas, incluindo os esforços práticos de agricultores locais, silvicultores, pescadores, caçadores, observadores da vida selvagem, recoletores e jardineiros, auxiliados por cientistas e frequentemente financiados por governos. A riqueza natural dos ecossistemas pode ser restaurada até certo ponto, dando o tempo adequado e condições favoráveis. Alguns constituintes, como vegetação e pequenos organismos, como insetos e outros pequenos animais, podem ser restauradas rapidamente em muitos casos; no entanto, florestas maduras levam décadas para se regenerar, e o solo fértil pode levar séculos a reabastecer-se. Para orientar e viabilizar este trabalho, cientistas e governos precisam entender como incentivar e ajudar os esforços da população local. A população local pode ser incentivada a contribuir para a conservação e compartilhar o seu conhecimento em troca do uso limitado e sustentável dos recursos que são aprimorados.