Τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα και της θερμοκρασίας του αέρα παγκοσμίως αυξάνονται κάθε χρόνο πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. © Creative Commons.
Ο πλανήτης μας θερμαίνει. Μία άνοδος στη θερμοκρασία αναμένεται λόγω της σταδιακής επέκτασης του ήλιου και των μικρών αλλαγών στην τροχιά της γης. Ωστόσο, αντίστοιχα αποτελέσματα μπορούν να προβλεφθούν και δεν μπορούν να εξηγήσουν την ταχεία αύξηση της θερμοκρασίας που έχουμε τώρα. Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας έχει επιταχυνθεί καθώς η ανθρώπινη βιομηχανία και οι μετακινήσεις έχουν αναπτυχθεί. Ταιριάζει με μια άλλη πρόβλεψη, την οποία έκανε ένας Σουηδός επιστήμονας πριν 150 χρόνια, ότι η αύξηση ορισμένων αερίων θα μπορούσε να προκαλέσει την ατμόσφαιρα να παγιδεύει περισσότερη θερμότητα του ήλιου. Η συγκλονιστική αύξηση της θερμοκρασίας των τελευταίων 70 ετών μπορεί να εξηγηθεί από την άνοδο των επιπέδων των αερίων του θερμοκηπίου, των οποίων το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο είναι τα περισσότερα.
.
Δώδεκα χρόνια υποχώρησης του νορβηγικού παγετώνα Briksdal, ο οποίος κάλυπτε τη λίμνη μόλις μια δεκαετία νωρίτερα. © Mateusz Kurzik/Oleg Kozlov/Shutterstock
Η αυξανόμενη θερμοκρασία της γης έχει δύο κύρια αποτελέσματα. Το πιο βαθμιαίο αποτέλεσμα είναι το λιώσιμο των πάγων στις πολικές περιοχές. Οι παγετώνες στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία λιώνουν και ρέουν γρηγορότερα. Ο πάγος λιώνει στη θάλασσα και έτσι αυξάνει τα επίπεδα του θαλάσσιου νερού σε όλο τον κόσμο, ίσως φτάνοντας το ένα μέτρο μέσα στον αιώνα που διανύουμε. Η ταχύτερη επίδραση είναι η αλλαγή του κλίματος, η οποία συνδέεται με τη μεταβολή των θερμοκρασιών της θάλασσας και των καιρικών συνθηκών που επηρεάζονται επίσης από τις θερμοκρασίες της θάλασσας. Περισσότεροι ατμοί υγρασίας εισέρχονται στην ατμόσφαιρα από τις θερμότερες θάλασσες και οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες δίνουν σε ορισμένες περιοχές περισσότερη βροχή και καταιγίδες από ότι συνήθως. Αντίθετα, σε άλλες περιοχές παρατηρούνται μεγαλύτερες περίοδοι ξηρασίας και έλλειψη αποθηκευμένου νερού.
Τι συμβαίνει όταν αλλάζει το κλίμα;
Πλημμύρες στην Ταϊλάνδη © Atikan Pornchaprasit/Shutterstock
Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί έχουν γίνει μεγάλοι χάρη στην ανάπτυξη της γεωργίας κατά τη διάρκεια αρκετών χιλιετιών ήπιων καιρικών συνθηκών. Ωστόσο, η σημερινή άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας απειλεί την ανθρωπότητα και τη φύση με τέσσερις τρόπους: πλημμύρες, πυρκαγιές, λιμούς και ασθένειες. Οι πλημμύρες επιδεινώνονται από την άνοδο των θαλασσών σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο και την έντονη βροχή που ξεπλένει το έδαφος. Μεγάλες περιόδους ξηρού καιρού καθιστούν την βλάστηση πιο πιθανή να στεγνώσει και στη συνέχεια να καεί σε φωτιά. Η ξηρασία και η πλημμύρα επηρεάζουν τη βλάστηση των τροφίμων για ανθρώπους και ζώα, προκαλώντας λιμούς που μπορούν να επιδεινωθούν από την έλλειψη πόσιμου νερού. Τα αποτελέσματα αυτά καθιστούν τα φυτά και τα ζώα ευάλωτα σε τροπικές ασθένειες, οι οποίες εξαπλώνονται προς τους πόλους στο νέο θερμότερο κλίμα.
Πυρκαγιά στις ΗΠΑ © ARM/Shutterstock
Το επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα αυξάνεται με την αύξηση της καύσης ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα, του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Ακόμα και αν σταματήσουμε να καίμε αυτά τα καύσιμα, η σημερινή σταδιακή άνοδος της θερμοκρασίας θα απαιτήσει πολλές δεκαετίες για να αντιστραφεί. Ακόμη μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι η αύξηση της θερμοκρασίας φτάνει σε σημείο ανατροπής στο οποίο είναι πολύ δύσκολο να αντιστραφεί. Αυτό κάνει την καταστροφή τεράστιων τροπικών δασών εξαιρετικά ανησυχητική. Αν κι άλλα δασικά εδάφη χαθούν από τις πυρκαγιές και άλλα εδάφη από την ξηρασία, οι ντόπιοι θα πρέπει να μετακινηθούν. Περισσότεροι άνθρωποι θα εκτοπιστούν αν η άνοδος της στάθμης της θάλασσας βοηθά τις καταιγίδες να πλημμυρίσουν τις παράκτιες πόλεις. Μπορεί αυτός ο κίνδυνος εκτόπισης των ανθρώπινων πληθυσμών να απομακρύνει πλήρως τη διεθνή προσοχή από τις λύσεις για την αλλαγή του κλίματος, τη διατήρηση της φύσης και τη δική μας επιβίωση;
Τι μπορούμε να κάνουμε;
Νέες ενεργειακές λύσεις οικιακής χρήσης στην Ευρώπη και την Αφρική © Hecke61/MrNovel/Shutterstock
Υπάρχουν λύσεις βασισμένες στη φύση για να βοηθήσουν τις θάλασσες, τα εδάφη και τη βλάστηση να απορροφήσουν περισσότερο άνθρακα. Η φύτευση των δένδρων γενικότερα δημιουργεί σταδιακά νέο έδαφος, καθώς και δίνει τη δυνατότητα αποθήκευσης άνθρακα για χρήση σε κτίρια. Οι μέθοδοι αποκατάστασης της υγρασίας του εδάφους μέσω της αποκατάστασης των οικοσυστημάτων, ιδίως στους τυφώνες, στη νέα δασική γη και στην αναγεννητική γεωργία, θα μπορούσαν να βοηθήσουν σε μεγάλο βαθμό. Υπάρχουν επίσης σχεδιασμένες λύσεις. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από το ηλιακό φως και τον άνεμο μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα για την τροφοδοσία των σπιτιών, της βιομηχανίας και των μεταφορών, υπό την προϋπόθεση ότι μπορούμε να βρούμε τρόπους για να αποθηκεύσουμε αρκετή ενέργεια για περιόδους που δεν είναι διαθέσιμη η ηλιακή ενέργεια λόγω καιρού. Οι βόρειες χώρες πρέπει να υιοθετήσουν πιο βιώσιμο τρόπο ζωής και να βοηθήσουν τις νότιες χώρες να κάνουν αυτή τη μετάβαση, επειδή όλοι μοιραζόμαστε τον ίδιο πλανήτη. Ό,τι κι αν κάνουμε, πρέπει να δράσουμε γρήγορα, προτού φθάσουμε σε οποιαδήποτε κρίσιμο σημείου που δε θα μπορεί να ανατραπεί.