Los niveles globales de dióxido de carbono y la temperatura del aire aumentan año tras año por encima de los niveles preindustriales. © Creative Commons.
Nuestro planeta se está calentando. Es de esperar un cierto calentamiento, debido a la expansión gradual del sol y a pequeños cambios en la órbita de la Tierra. Sin embargo, tales efectos pueden predecirse y no pueden explicar el rápido calentamiento que tenemos ahora. Este calentamiento se ha acelerado a medida que se avanzado el desarrollo de la industria como una de las actividades humanas con mayores efectos significativos. Se ajusta a otra predicción, realizada por un científico sueco hace 150 años, de que un aumento de algunos gases podría causar que la atmósfera atrape más calor del sol. El sorprendente aumento de la temperatura de los últimos 70 años puede explicarse por el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero, de los cuales el dióxido de carbono y el metano son los más abundantes.
Doce años de retiro en el glaciar noruego Briksdal, que cubrió el lago solo una década antes. © Mateusz Kurzik / Oleg Kozlov / Shutterstock
El aumento de la temperatura de la Tierra tiene dos principales efectos. El efecto más gradual es la fusión del hielo en las regiones polares. Los glaciares en la Antártida y Groenlandia se están derritiendo y fluye este cambio de estado del agua líquida más rápido, lo que lleva permite que el hielo que cubre la tierra se derrita y se vaya al mar. Esto lleva al aumento del nivel del mar en todo el mundo, tal vez hasta un metro en este siglo. El efecto más rápido es el cambio en el clima, que está asociado con el cambio en la temperatura del mar y en los patrones climáticos afectados por la temperatura del mar. Más vapor de agua se eleva a la atmósfera de los mares que han incrementado su temperatura, es decir más cálidos, cambiando los patrones climáticos ocasionando que en algunas áreas se tenga más lluvia y tormentas de lo habitual, mientras que otras experimentan períodos más largos de clima seco.
¿Qué sucede cuando cambia el clima?
Inundaciones en Tailandia © Atikan Pornchaprasit / Shutterstock
Las poblaciones humanas han incrementado su densidad y en número de individuos gracias al desarrollo de la agricultura durante varios milenios de clima templado. Sin embargo, el aumento actual de la temperatura global amenaza a los humanos y a la naturaleza de cuatro maneras: inundaciones, incendios, hambrunas y enfermedades. Las inundaciones empeoran por el aumento del nivel de los mares en las zonas bajas y las fuertes lluvias que ocasionan erosión del suelo y arrastran éste a otros lugares. Los largos períodos de clima seco hacen que la vegetación sea más propensa a secarse y arder en incendios forestales, especialmente en bosques. La sequía y las inundaciones tienen efectos en la vegetación como alimento para los humanos y otros animales silvestres y domésticos, causando hambrunas que pueden empeorar por la escasez de agua. Estos efectos también hacen que las plantas y los animales sean vulnerables a las enfermedades tropicales que se propagan hacia los polos debido al nuevo clima más cálido.
Incendio forestal en los Estados Unidos © ARM / Shutterstock
El nivel de dióxido de carbono aumenta con el aumento de la quema de combustibles fósiles, incluidos el carbón, el petróleo y el gas. Incluso si dejamos de quemar estos combustibles, el aumento gradual actual de la temperatura tardará muchas décadas en revertirse. Un peligro aún mayor es que el aumento de temperatura alcanza un punto de inflexión en el que es muy difícil revertirlo. Esto hace que la destrucción de ecosistemas con los enormes bosques tropicales sea extremadamente preocupante, especialmente cuando se combina con la pérdida de otros bosques a causa de incendios forestales y de suelos por la sequía. Además, el aumento del nivel del mar ayuda a las tormentas a inundar las ciudades costeras y puede aumentar las presiones de migración humana, en ese sentido necesitamos centrarnos en soluciones basadas en la naturaleza para adaptarnos y mitigar el cambio climático.
¿Qué podemos hacer?
Nuevos suministros de energía para el hogar en Europa y África © Hecke61 / MrNovel / Shutterstock
Existen soluciones basadas en la naturaleza para que los mares, suelos y vegetación puedan absorber más carbono. Las plantaciones de árboles, especialmente especies propias de los ecosistemas, mucho más ampliamente contribuye con los procesos ecológicos que ayudan gradualmente a la formación de nuevos suelos y brinda la oportunidad de almacenar carbono en la estructura de los árboles, hojas, tallos y tronco. Los métodos para restaurar la humedad del suelo a través de la restauración del ecosistema, especialmente en turberas, nuevos bosques y la agricultura regenerativa, podrían ser de gran ayuda. También hay soluciones de ingeniería. La electricidad generada por la luz solar y el viento puede reemplazar a los combustibles fósiles para dar energía a los hogares, la industria y el transporte, siempre que podamos encontrar formas de almacenar suficiente energía para los períodos tranquilos de oscuridad. Los países del norte deben ayudar a los países del sur a hacer esta transición, así como a adoptar estilos de vida menos consuntivos, porque todos compartimos el mismo planeta. Independientemente de lo que hagamos, debemos actuar rápido, antes de alcanzar cualquier punto de inflexión.