인간의 지구 생태계 이용과 이들의 자원

생태계의 혜택과 위협

당신은 왜 자연에 가치를 부여하는가? 몇몇 나라의 시골 지역에 살고 있는 많은 사람처럼 당신의 생계를 위하여 자연에 의존하기 때문인가? 야생의 열매나 버섯을 채취하거나 물고기를 잡는 등 다양한 방법의 사냥을 좋아하는가? 어떤 나라에서는 식품을 주로 가게에서 사지만, 일반적으로 인류의 1/3 이상은 자신의 음식을 자연에서 구하는 전통이 강하다. 당신은 아마도 스트레스를 풀거나 운동을 하면서, 야생동물을 단순히 관찰하는 것을 좋아할 수도 있다. 그렇다면, 당신은 소위 말해서 ‘생태계의 생산적이고 문화적인 서비스’를 이용하고 있는 것이다. 산불, 홍수, 작물이나 집에 해충이 발생하는 것은 생태계의 조절 서비스가 손상되어 발생한 산물인 경우일 것이다. 모든 사람은 숨쉴 수 있는 공기, 깨끗한 물, 그리고 견딜만한 기후를 뒷받침하는 생태계 과정에 의존한다.

인간에 의한 생태계의 영향

우리의 이익을 위하여 생태계를 바꾸면 아마도 부정적인 영향이 따를 것이다. 비옥한 지역에서 초지, 숲, 심지어 습지가 일모작을 하는 농경지로 변환될 수 있다. 이는 많은 자생종에게 중요한 식생을 제거하게 하고 토양 비옥도를 감소시키는 단일종 재배가 있다. 집약적 농업이 적합하지 않은 지역에서는 가축이 야생동물을 대체하게 되어, 포식자는 제거되고 식생에 대한 방목의 압력이 증가하여 생태계 변화가 가속될 것이다. 툰드라, 습지대, 사막과 같은 가장 척박하거나 접근하기 어려운 지역에서 레크리에이션이 증가하면 부정적인 영향을 미쳐 진정한 광야가 거의 남지 않을 수 있다. 지역 및 방문 지역사회의 고의적인 영향이 없다 할지라도, 플라스틱의 전 세계적인 배출, 대기 및 수질오염으로 지구의 기후변화는 말할 것도 없고 오지에까지 다다르고 있다. 다른 광범위하게 퍼지는 문제는, 무의식적인 질병의 전염과 유기체 도입으로 인해 발생하는데, 이런 질병과 유기체는 오늘날 현존하고 있는 것보다 더 강함을 증명하고 있다. 이런 모든 문제는 생태계가 인간 및 우리가 세계에서 함께 공존하는 다른 유기체에게 제공하는 서비스를 감소시킬 수 있다.

생태계에 대한 인간영향의 관리

문제가 발생할 때, 지역 사회는 흔히 그들을 발견하고 때로는 비용 면에서 효율적인 복원법을 통하여 해결하기도 한다. 생태계 서비스를 관리하기 위해서는 다양한 기술이 필요한데, 여기에는 과학자 및 종종 정부의 자금 지원을 받는 가운데, 지역 농민, 임업인, 어부, 수렵가, 야생 동물 관찰자, 수집가 및 정원사의 실질적인 노력 등을 포함한다. 적절한 시간과 바람직한 조건이 주어질 때 생태계의 자연적 풍요로움을 어느 정도 회복할 수 있다. 어떤 경우에는, 식물이나 곤충 또는 작은 동물과 같은 작은 유기체는 많은 경우에 있어서 다소 빠르게 복원할 수 있다; 하지만, 성숙한 숲은 갱신되는데 수십 년이 걸리고, 비옥한 토양은 보충되는데 수세기가 걸릴 수도 있다. 이러한 일을 지도하고 가능하게 하기 위해서는, 과학자와 정부가 지역 주민의 노력을 장려하고 도울 수 있는 방법을 이해할 필요가 있다. 지역 주민은, 강화된 자원의 제한적이고 지속가능한 사용의 대가로서 보전에 기여하고 자신의 지식을 공유하도록 장려받을 수 있다.