二酸化炭素量と気温は産業革命前と比較すると年々上昇しています。© Creative Commons.
私たちの惑星は温暖化しています。太陽が徐々に大きくなり、地球の軌道が少しずつ変わる事により、ある程度の温暖化は予想されていました。しかし、そのような影響は予測できても、現在の急速な温暖化を説明することはできません。この温暖化は人間の産業と移動手段が発達するにつれて加速しました。これは150年前にスウェーデンの科学者が指摘した、特定の気体が増加すると大気が太陽の暖かさをより多く取り込むという予測通りです。過去70年間の急激な温度上昇は、二酸化炭素とメタンという「温室効果」ガスの量の増加によって説明できます。
12年間で減少した10年前は湖を覆っていたノルウェーのブリクスダール氷河。© Mateusz Kurzik/Oleg Kozlov/Shutterstock
地球の温度上昇には、主に2つの影響があります。最も緩やかな影響は、極地で氷が溶ける事です。南極大陸とグリーンランドの氷河は急速に溶けて流れ出ています。溶けた水は海に流れ込み、今世紀中におそらく1メートルほど海水面を上げるでしょう。より急速な影響は気候変動であり、これは海水温の変化および海水温の影響を受ける気象現象の変化に関連しています。暖かい海からより多くの水蒸気が大気中に上昇すると気象の変化により、ある地域では通常よりも多くの雨と嵐が発生します。対照的に、他の地域では乾燥した気候が長く続き、貯水量が不足します。
気候が変化すると何が起こるのか
タイでの洪水 © Atikan Pornchaprasit/Shutterstock
数千年におよぶ穏やかな気候に応じて農業が発展したため、人口は増加しました。しかし、現在の地球の温度上昇は、洪水、火災、飢饉、病気という４項目で人間と自然を脅かしています。洪水は、海面上昇により低地での被害が拡大し、豪雨による土砂の流出も発生します。乾燥した気候が長期間続くと、植物は乾燥しやすくなり、山火事の原因となります。干ばつと洪水は人間や他の動物の食物としての植物に影響を与え、飲料水不足も伴った飢饉を引き起こします。これらの影響により、植物や動物は熱帯性の病気にかかりやすくなり、温暖化と共にこの傾向は極地に向って拡大していきます。
米国での山火事 © ARM/Shutterstock
石炭、石油、天然ガスなどの化石燃料の燃焼が増加すると、二酸化炭素のレベルが上昇します。これらの燃料の燃焼を止めたとしても、現在の緩やかな温度上昇は、回復するのに何十年もかかるでしょう。さらに大きな危機は、温度上昇を抑える事が非常に難しくなる転換点に達することです。これにより、広大な熱帯雨林の壊滅が非常に懸念されます。他の森林が山火事や干ばつにより失われた場合は、その地域の人々は移住しなければなりません。海面上昇が沿岸都市に洪水をもたらす嵐を増加させる場合は、より多くの人間がその地域に住めなくなるでしょう。そのような事態になってから、気候変動、自然保護、そして私たち自身の生存について国際的に解決策を検討するのでしょうか？
私たちは何ができる？
ヨーロッパとアフリカでの新しい家庭用エネルギー供給 © Hecke61/MrNovel/Shutterstock
海、土壌、植物がより多くの炭素を吸収するのを助ける自然に基づいた解決策があります。多くの木を植えることで、徐々に広大な新しい土壌が作られるようになり、建築用の木材として炭素を蓄える機会も得られます。特に泥炭地、新しい森林地帯および再生農業において、生態系の再生を通じて土壌水分を回復する方法は大いに役立つ可能性があります。技術的な解決策もあります。太陽光と風から作られた電気は、夜間に電力を貯めておく方法の開発と共に、家庭、産業、輸送機関に電力を供給するための化石燃料に取って代わることができます。私たちは皆同じ惑星を共有しているため、先進国はより持続可能なライフスタイルを採用し、発展途上国でのライフスタイルの移行を支援する必要があります。何をするにしても、転換点に達する前に、迅速に行動する必要があります。